在试管婴儿助孕的过程中，很多夫妇在配成胚胎后，因为各种原因不能鲜胚移植或移植后有多余的胚胎需将胚胎以冷冻的方式进行保存，虽然冷冻胚胎技术发展至今已经非常成熟，但是不少试管婴儿夫妇还是会有疑问：胚胎冷冻是放进冰箱吗？我们的胚胎宝宝，会不会被冻坏了呢？移植冻胚成功率会不会降低？下面就来揭开“沉睡”胚胎宝宝的神秘面纱。
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什么是胚胎冷冻？
胚胎冷冻是用超低温的方法将胚胎进行长期保存的技术。一般采取的方法是玻璃化冷冻法，先用冷冻保护剂置换胚胎细胞内的水分，胚胎在冷冻的过程中，从生理温度急速降温到-196℃，胚胎细胞内外液体瞬间冻结成玻璃化固体状态。从而使胚胎处于“沉睡”状态，此时其代谢几乎完全处于静止状态，等需要解冻的时候再被“唤醒”。这些液氮罐就是“沉睡”胚胎宝宝们的家。
大家是不是觉得很不可思议？胚胎为什么在-196℃的条件下还依然能生存下来，并且在“唤醒”之后继续生长成健康的宝宝？其实胚胎冷冻并不是直接把胚胎放在-196℃的环境中的，而是我们事先对胚胎做了一系列的保护措施。在冷冻过程对胚胎造成致命伤害的是冰晶，它们会损伤细胞膜、各种细胞器和细胞骨架，导致细胞受伤，严重时会导致细胞死亡。有了冷冻保护剂，就相当于给胚胎穿上一层“防护服”，能够保护细胞，预防或减轻冷冻损伤。除了这件“防护服”，实验室使用的玻璃化冷冻方法，会使胚胎迅速从液相变成玻璃状固相了。这样不易形成冰晶，胚胎能够完好地保存下来。
那如何唤醒“沉睡”中的胚胎宝宝呢？
这就是胚胎解冻的过程，这个过程不是像我们平常解冻物品那样慢慢回温。如果是这样的话，细胞内会形成大的冰晶，破坏细胞结构。我们在解冻胚胎时会迅速将胚胎从液氮取出放入到37℃的解冻液中，并通过一步一步换液将胚胎中的冷冻保护剂逐步替换，让胚胎恢复正常的生理活性。
如何判断胚胎宝宝是否被成功“唤醒”了呢？
我们主要通过形态学特征来判断，如细胞大小正常，细胞膜清晰，胞质折光性好就说明胚胎恢复了正常活力，卵裂期的胚胎细胞具有全能性，有半数或以上的细胞存活就可以认为是复苏成功了。囊胚解冻后需要经过较短时间的培养，囊胚腔才能重新扩张，扩张后观察细胞没有大片的坏死，即可判断为囊胚复苏成功。
胚胎冷冻保存技术安全吗？
是安全的，冷冻胚胎在-196℃下，细胞酶的活性几乎完全受到抑制，其代谢几乎处于静止状态，存储时间长短对胚胎的发育潜能及健康状况并没有显著的影响。而在后代安全性方面，目前国内外对冷冻胚胎的随访研究表明，冻胚移植的胚胎的生长发育和健康状况与新鲜胚胎并无明显差异。
冷冻胚胎最长可以保存多长时间？
冷冻胚胎的储存期限理论上是无限期的。但由于长期冻存可能带来生育风险以及社会伦理问题，中国专家共识建议冷冻保存期限不超过5年。（济宁市第一人民医院）
