清末民初，“葆和祥纱号”称雄汉口，成为湖北工商界一大巨头。这个纱号的经营者就是毛璧臣和毛树堂两父子。
毛璧臣，人称毛老璧，清道光二十六年(1846 年)生于双溪桥蜘蛛地毛家(今双溪桥镇九彬村)。他少时天资聪慧，有过目不忘之奇，早年师从族人毛明经，常常语出惊人。可是他对诸子百家、经史文章不屑一顾，却对货殖增缺、日出月计情有独钟。其父毛羽卿见子科举无望，只好托付族兄提携经商。
毛璧臣从走村串户的小货郎做起，卖一些洋线之类的小商品。凭着能说会道的机灵劲和童叟无欺的职业操守，很快赢得十里八乡人的信赖，生意虽小，积少成多，生意越做越大。有了一定积蓄后，便在汉口汉正街开了一家商铺，专营纱和布。
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1887年后，清咸丰皇帝推行洋务运动，施行工业救国，大量引进国外资本和技术。当时就有很多国外资本家到汉口开办洋工厂，纺纱织布。毛璧臣买卖纱和布，了解纺纱织布生产过程，懂得一些纺织知识。他觉得买卖纱和布不如纺纱织布，于是审时度势抢抓机遇，动员在汉经商的老乡募集资金入股，创办汉口第一家中国的纺纱工厂。创业期间，他从规划选址、设备安装调试到员工招聘培训、试产投产，事必躬亲，事事做得周至妥贴，使工厂顺利开工。毛璧臣精于计算，又深谙商道，加强了工厂的质量管理和经营管理，使纱厂获利颇丰。
清光绪十五年(1890年)，毛璧臣为了扩大纱厂规模，奏请朝廷依照上海等地格制成立“官纱局”。一时间，汉口的游资散钱纷纷投向“官纱局”，纱厂越办越大，产品质量在全国独树一帜。毛璧臣为了与北京的“瑞蚨祥”和上海的“恒源祥”一争高下，树立自己的品牌，将纱厂立号为“葆和祥”。不久汉口成立商务局，毛璧臣以其雄厚的实力被公推为董事，得到时任湖广总督张之洞的赞许。
纺纱业的丰厚利润使得一些入股老板忘乎所以，整天无所事事，花天酒地，沉醉于声色犬马。毛璧臣看到颓废之风盛行，痛心疾首，在商务局内开展整肃活动，及时遏制了这股奢靡之风，促进汉口纺织业繁荣发展。
清光绪二十六年(1900年)，八国联军攻占北京，强迫清政府于次年订立《辛丑条约》，规定我国付给八国“偿款”银子九亿多两。当时慈禧太后携光绪皇帝西逃避难。清政府国库空虚，一时难以凑齐所需银两，举国哀怨。毛璧臣闻讯后，心如刀绞，寝食不安，当即认捐白银二万两，以解国家之忧。一年半后，慈禧太后和光绪皇帝返回北京，为表彰毛璧臣对国忠诚，特下旨赐毛璧臣三品顶戴花翎，发浙江省补用，着长子及次子知县官位。毛璧臣陆续捐巨资修建江汉书院和学校。1915年，时任国民政府教育次长汤化龙称颂毛璧臣“咸宁陶朱公，晚清一义士”。
毛树堂是毛璧臣的儿子，生于清同治八年(1869年)，少时在家读书，稍长到汉协助父亲经营。父亲去世后，由他继承纱号，几年功夫，将“葆和祥”纱号变成汉口纱帮巨头。清末，张之洞创办纱、布、丝、麻四局，因亏损招商承租，毛树堂为了将企业做大做强，积极承租，于1913 年和徐荣廷等十三人组建楚兴 并获得承租权，毛为董事之一。1914年， 李紫云等在汉口创办第一纱织股份有限公司，毛树堂投资10万元，于 1926 年接任董事长。
多少年来，汉正街的人吃水靠挑，点灯用油。外国商人到汉口后都有备用水塔饮水，自备电厂供电。一到晚上，洋街灯火摇曳，中国街一片漆黑。外国商人见有利可图，曾要求在汉口开辟水电市场赚钱。张之洞认为水与电事关中国主权，不准外商染指。1906年，毛树堂、蔡辅卿等和宁波旅汉商人宋炜臣主动组建水电公司，取名汉镇既济水电股份有限公司，取《易经》“水火既济”之意。他们在硚口宗关汉水边建水厂，在今中山大道建水塔。第二年，他们在今利济南路建电厂。1908 年电厂供电，1909 年水厂供水。
1927年，北伐军与驻武昌北洋军交战，北伐军要利用纱厂作为平台架炮轰城，毛树堂积极支持。当时附近数万平民入厂避乱，有人劝毛树堂远离避祸。毛树堂说:“岂忍谋个人之安危，而置数万人生计所系企业于不顾?苟有一线生机，必竭力挽救。”
有了雄厚的资本后，毛树堂在河北石家庄投资兴办大兴纱厂和河北峰县中心煤矿等企业，又在家乡咸宁永安、双溪等地开设多家店铺，均有成效。毛树堂成了响当当的企业家，纱帮巨头。
（文字来源：《清代咸商》刘世凤 著 编辑：孟涵 责编：陈妮娜 编审：熊鸣）
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