前段时间,笔者参加了2021中德汽车大会,在动力电池分论坛的圆桌对话中,笔者感受到动力电池企业承受的巨大压力。近日,网上流传着一张深圳市比亚迪锂电池有限公司的《电池价格上调联络函》,内容显示,与2020年12月相比,2021年锂电池原材料不断上涨,正极材料LiCoO<sub>2</sub>价格涨幅超200%,电解液价格涨幅超150%,负极材料等供应持续紧张,导致公司综合成本大幅提高,因而比亚迪决定从今年11月1日起,统一上调C08M等电池产品价格,且涨价幅度不低于20%。

接下来汽车行业是否会掀起一波动力电池涨价潮,现在还不得而知,不过对于整个行业来说,需要高度重视锂资源短缺对新能源汽车发展的制约。

近些年来,随着锂电池技术进步和规模效应显现,动力电池的价格逐年降低,按照以往预测,今年磷酸铁锂电池价格会降到0.5元/Wh。事实上,年初的时候,有些企业的竞标价已经降到0.504元/Wh。然而,如今上游锂资源短缺导致价格上涨,不少电池企业都有了调价的打算。

碳酸锂是生产磷酸铁锂电池的重要原材料,其价格波动会直接影响动力电池的成本。生意社的数据显示,2020年1月1日,电池级碳酸锂的价格为5.1万元/吨;2021年10月,其价格已突破18万元/吨,翻了2倍多。一年多来,碳酸锂价格一直在上涨,而动力电池的价格呈下降趋势,眼下这种状况即将发生变化。有电池企业人士告诉笔者,企业已无法独自承受成本压力,上调电池价格恐怕难以避免。据笔者所知,有企业甚至表示其磷酸铁锂电池准备涨到1元/Wh,涨幅相当惊人,相当于价格几乎翻了一倍。

此次碳酸锂价格上涨是多重因素叠加的结果。美国持续不断地“放水”,造成市场上货币泛滥,大宗商品价格一路走高。上游的锂材料逐步显现出战略资源的特点,近来被大资本“盯”上了,随着货币超发,价格持续攀升。10月26日,Pilbara公司完成第三次锂精矿拍卖,价格为2350美元/公吨(FOB),创下历史新高。一年多来,锂精矿拍卖价一直在上涨,从740美元扶摇直上至2350美元,不少业内人士惊呼“捅破了锂精矿现货短缺的窗户纸”。

过去多年来,锂资源广泛使用在医药和工业生产领域,其生产与销售建立了动态平衡。但随着全球新能源汽车产销量的快速增长,面对旺盛的需求,原有的供需平衡被打破了。2020年全球电动汽车销量上涨41%,而同期锂盐新增产能约为10%,远远跟不上动力电池对锂资源的需求。今年全球新能源汽车销量更是迅猛增长,导致近段时期上游锂资源极度短缺,碳酸锂价格大幅上涨。

锂盐产能难以快速扩张,归根结底在于锂资源丰度不高。有资料显示,锂在地壳中的含量约为0.0065%。锂资源的禀赋意味着即使未来锂价格有所回落,也难以回到从前,这就会波及终端市场新能源汽车的价格。

有人认为无需担心锂资源不够的问题,并且列出数据:假定每辆车装配50度电池,全球的锂资源可供生产30亿辆新能源汽车。笔者以为,这个计算有点偏颇。资源量与储量是两个不同的概念。前不久,中国地质调查局全球矿产资源战略研究中心发布的研究报告显示,全球锂矿(碳酸锂)储量1.28亿吨,资源量3.49亿吨,即储量只占资源量的36.67%。

退一步说,即便储量能够满足需求,但可开采量能否满足需求?全球锂资源主要来自锂辉石和盐湖提锂,在锂辉石的开采过程中,有相当一部分不能被挖掘,用于生产碳酸锂或氢氧化锂的资源就又有所缩减。更何况,全球的锂资源不可能都供给汽车行业。比如,有些锂辉石是重要的宝石资源,消费渠道就分流了部分资源;近几年快速发展的储能行业也在和汽车行业争夺锂资源。目前,盐湖提锂是上游锂资源的主要渠道,但没有哪家企业可以把盐湖中的锂资源全部提取出来。有专家告诉笔者,盐湖中的卤水经过一段时间提取,浓度会下降,到一定程度后就不具有经济价值。比如,虽然海水中含有大量锂,但浓度仅为0.2mg/L,如果提取锂资源的话,经济性很差。

发展新能源汽车是我国从汽车大国迈向汽车强国的必由之路,近期锂资源的价格大幅上涨,将给产业带来负面影响。作为新能源汽车的“心脏”,动力电池占整车成本的30%~40%,不少国家通过补贴政策解决新能源汽车价格过高的问题,以降低消费者购车成本。然而,如果动力电池价格不降反升,将抵消补贴对市场的刺激作用。另外,如果新能源汽车的价格居高不下,与传统燃油车的竞争优势也将被削弱。

对此,新能源汽车行业必须高度重视,未雨绸缪。笔者建议加快钠离子电池的发展。钠的丰度远远超过锂,不必担心资源被“卡脖子”,除了能量密度低于锂,钠离子电池的安全性、低温性能、循环寿命等多项指标强于锂电池。加快发展钠电池,可以缓解锂资源供应紧张的状况。而且,钠电池也可与锂电池“混搭”,宁德时代已在进行这方面研究,如果正式量产,动力电池生产将大大减少锂资源的用量。万仁美《中国汽车报》(2021-11-08 003版)